1976 жылдан бері Жерге қайтарылған алғашқы Ай жыныстарының үлгілері қонды. 16 желтоқсанда Қытайдың Чанъэ-5 ғарыш кемесі Ай бетіне қысқаша сапардан кейін шамамен 2 килограмм материалды алып келді.
E-5 Айға 1 желтоқсанда қонды және 3 желтоқсанда қайтадан ұшырылды. Ғарыш кемесі күн энергиясымен жұмыс істейтіндіктен және температурасы -173°C болатын қатал айлы түнге төтеп бере алмайтындықтан, оның ұшу уақыты өте қысқа. Ай күнтізбесі шамамен 14 Жер күніне созылады.
«Ай ғалымы ретінде бұл шынымен де қуантады және мен 50 жылға жуық уақыт ішінде алғаш рет Айдың бетіне оралғанымызға қуаныштымын», - деді Аризона университетінің өкілі Джессика Барнс. Айдан үлгілерді қайтарудың соңғы миссиясы 1976 жылы кеңестік Luna 24 зонды болды.
Екі үлгіні жинағаннан кейін, жерден бір үлгіні, содан кейін шамамен 2 метр жер астынан бір үлгіні алып, оларды көтеріліп келе жатқан аппаратқа тиеп, миссиялық аппараттың орбитасына қайта қосылу үшін көтеріліңіз. Бұл жиын екі роботты ғарыш кемесі Жер орбитасынан тыс толықтай автоматтандырылған түйіскен алғашқы жағдай.
Үлгісі бар капсула қайтарылатын ғарыш кемесіне ауыстырылды, ол Ай орбитасынан шығып, үйге оралды. Чанъэ-5 Жерге жақындағанда, капсуланы шығарды, ол атмосферадан көл бетінен секірген тас сияқты бір уақытта секіріп шығып, атмосфераға кіріп, парашютпен ұшырмас бұрын баяулады.
Ақырында, капсула Ішкі Моңғолияға қонды. Ай шаңының бір бөлігі Қытайдың Чанша қаласындағы Хунань университетінде сақталады, ал қалғаны зерттеушілерге талдау үшін таратылады.
Зерттеушілер жүргізетін ең маңызды талдаулардың бірі - үлгілердегі тау жыныстарының жасын және оларға уақыт өте келе ғарыштық ортаның қалай әсер ететінін өлшеу. «Біз Чанъэ 5 қонған аймақ ай бетіндегі ең жас лава ағындарының бірі деп ойлаймыз», - деді Барнс. «Егер біз аймақтың жасын жақсырақ шектей алсақ, онда біз бүкіл күн жүйесінің жасына қатаң шектеулер қоя аламыз».