1976 жылдан бастап Жерге қайтарылған алғашқы ай тау жыныстарының үлгілері қонды.16 желтоқсанда Қытайдың Чанъэ-5 ғарыш кемесі Ай бетіне жылдам барғаннан кейін шамамен 2 келі материалды қайтарды.
E-5 1 желтоқсанда Айға қонды, ал 3 желтоқсанда қайтадан көтерілді. Ғарыш кемесі күн сәулесінен қуат алатындықтан және температурасы -173°C-қа дейін жететін қатал айлы түнге төтеп бере алмайтындықтан, оның уақыты өте қысқа.Ай күнтізбесі шамамен 14 жер күніне созылады.
«Айдың ғалымы ретінде бұл шынымен де жігерлендіреді және мен шамамен 50 жыл ішінде бірінші рет ай бетіне оралғанымызға қуаныштымын».деді Аризона университетінің қызметкері Джессика Барнс.Айдан үлгілерді қайтарудың соңғы миссиясы 1976 жылы кеңестік Луна 24 зонды болды.
Екі үлгіні жинағаннан кейін жерден бір үлгіні алыңыз, содан кейін шамамен 2 метр жер астынан бір үлгі алыңыз, содан кейін оларды көтерілетін көлікке жүктеңіз, содан кейін миссиялық көліктің орбитасына қайта қосылу үшін көтеріліңіз.Бұл жиын екі роботтық ғарыш кемесі Жер орбитасынан тыс толық автоматтандырылған қондырылған бірінші рет.
Үлгі бар капсула Ай орбитасынан шығып, үйіне қайтып оралған ғарыш кемесіне ауыстырылды.Чанъэ-5 жерге жақындаған кезде көлдің бетінен секірген тас сияқты атмосферадан бір мезетте секіріп, атмосфераға кірер алдында жылдамдығын бәсеңдетіп, парашют жіберген капсуланы шығарды.
Ақырында капсула Ішкі Моңғолияға қонды.Ай шаңының бір бөлігі Қытайдың Чанша қаласындағы Хунан университетінде сақталады, ал қалған бөлігі зерттеушілерге талдау үшін таратылады.
Зерттеушілер жасайтын ең маңызды талдаулардың бірі - үлгілердегі тау жыныстарының жасын және олардың уақыт өте ғарыштық ортаның қалай әсер ететінін өлшеу.«Біз Чан'э 5 қонған аймақ ай бетіндегі ең жас лава ағындарының бірі деп ойлаймыз», - деді Барнс.«Егер біз аймақтың жасын жақсырақ шектей алсақ, онда бүкіл күн жүйесінің жасына қатаң шектеулер қоя аламыз».